在古老的四合院建筑中，油漆彩畫可謂一種奇絕、璀燦的東方藝術。經常可出現在裝飾門楣、天花、家具上等，所以說中國的古建筑可謂雕梁畫棟。
彩繪藝術在我國歷史悠久、瑰麗多彩、含義精深。這些施以四合院廊檐下的彩繪被分為“蘇式彩畫”、“旋子彩畫”、“和璽彩畫”等派系，它們具有不同的風格和及不同的內容，所用之處也各有區別。
“蘇式彩畫”是民間最常見的一種彩繪裝飾。多出現于老北京的園林、公園、四合院民宅、各種游廊。這種彩繪因構圖靈活，內容豐富，色彩艷麗，充斥著一種浪漫之感，頗受百姓歡迎。其枋心面積較為寬闊，既可成方形又可為圓形，格式多變。彩畫內容有花卉山水、人物風景、鳥獸魚蟲。這些畫中景物與百姓生活十分貼近，欣賞此類彩畫能煥發人們美好的意境。另外，枋心中的各種物象采用金線或墨線勾畫出輪廓、邊緣有直線或曲線連接成萬字不到頭的外形，畫面更逼真而富麗輝煌。藻頭部分繪有花卉集錦，兩側是水藻、古幣、祥云。箍頭的畫面很簡潔，只有一些紋理或空白，把枋心烘托得主次分明。“蘇式彩畫”吸收了南北畫派之所長，不但具有北國的火辣與奔放，又極富江南園林的清秀與雅氣，堪稱詩情畫意，韻味悠長。油漆彩畫在四合院中式裝修中的應用，不但增加了住宅的氣勢，加大了建筑物的豪華力度，也給莊重幽雅的中式裝修四合院起到畫龍點睛的作用。
四合院中式裝修中，“旋子彩畫”是三類彩繪中最為講究，級別最高的一種。四合院住宅主人地位比較顯赫，大多都是皇親國戚及朝廷要人。“旋子彩畫”的裝飾圖案都有嚴格規范。因彩畫外邊緣有旋渦狀花紋，故被稱做“旋子彩畫”，其構圖分為三部分，中間一段為枋心，左右二段為對稱形，稱做藻頭和箍頭。枋心內可畫龍畫錦并施以重彩，還可以點金，名稱有“龍錦枋心”、“花錦枋心”、“一字枋心”等類型。繪制方法分為七種：即金線大點金、墨線大點金、墨線小點金、金琢墨石碾玉、金線雄黃石、墨線雄黃石、雅伍墨。藻頭構圖常用長方、橢圓、圭角等形狀繪制。箍頭部分用金線墨線勾畫圖案，以青綠色退暈。
在四合院裝修油漆彩繪中，“合璽彩畫”的繪制格局與“旋子彩畫”大體相同，但所畫內容不一樣。以龍為主題的枋心叫“金枋心”，畫有龍鳳的叫“龍鳳枋心”，還有以花卉、草蟲或其它花紋的“花枋心”等。此類藻頭多用齒形線條勾成格子、箭頭、古幣等形狀并繪有單色升降式行龍圖案或其它花紋。箍頭畫有靈芝、蓮花、坐龍，邊線勾以金線或墨線或貼金粉，其畫法精細式樣很多。“和璽彩畫”的構圖為一整二破格局，畫法簡要明快。多出現在行宮、寺廟及官宦之家。
