作為中國傳統(tǒng)建筑，四合院設(shè)計理論源自易經(jīng)學(xué)說。
四合院門在東南角這樣的建筑布局叫做“坎宅巽門”。“坎宅巽門”源于易經(jīng)。坎，本是指坑，地面凹陷處。同時也是《易》的卦名，屬八卦之一。象征險灘，代表水，為北方之卦。《易·說卦》上載：“坎者，水也。正北方之卦也，勞卦也，萬物之所歸也”。巽，也是八卦之一。《易·說卦》云：“巽，東南也”，所以巽指的是東南方位。同時，巽還有另外一個意思，即傳說中的風(fēng)神的名字。《易·說卦》有“巽為本，為風(fēng)”之說，所以東南風(fēng)又叫巽風(fēng)。 可見，“坎”為北，故坐北朝南的房子叫做“坎宅”，“巽”指東南，所以東南方的門叫做“巽門”。“坎宅巽門” 因為東南方在五行中為風(fēng)，巽為東南，八卦中的巽位，為通風(fēng)之處，就像房屋的窗戶，可以通天地之元氣。而“坎”為正北，在五行中為水，將正房建在正北，意味著可以避開火災(zāi)。所以正房坐北，門在東南，從心理上說是一種祈求平安的表現(xiàn)。北京民諺：“大門在東南，造房實不難。”說北京的胡同中，只要把大門開在東南，不請風(fēng)水先生也能把四合院建好。
從氣候、環(huán)境、地勢上來說，坐北朝南的正房與東南角開門是有道理的。中國北方“地處北半球的黃河流域，受亞熱帶季風(fēng)的影響，房屋建筑面向正南而建是最適宜的，北側(cè)封閉可以抵御冬季凜冽的寒風(fēng)，南側(cè)開設(shè)門窗，便于在冬季接受和煦的陽光，又利于夏季空氣的流通”。北京俗話說，“有錢不住東南房”，北房開門無疑是一種浪費。所以這種“坎宅巽門”的布局是非常適宜居住的。
另外，北京人認為只有廟才把門開在南方正中，住宅不能像廟一樣。
