四合院是北京傳統(tǒng)民居方式，遼代時(shí)已初成規(guī)劃，經(jīng)金、元，至明、清，逐步完善，結(jié)尾變成北京最有特色的寓居方式。所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房子圍在一同，構(gòu)成崐一個(gè)“口”字形。通過(guò)數(shù)百年的營(yíng)建，北京四合院從平面規(guī)劃到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝飾都構(gòu)成了京師特有的京味個(gè)性。 北京規(guī)范四合院通常依東西向的胡同而坐北朝南，根本形制是分家四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，附近再圍以高墻構(gòu)成四合，開(kāi)一個(gè)門(mén)。大門(mén)辟于院子?xùn)|南角“巽”位。房間總數(shù)通常是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門(mén)4間，連大門(mén)洞、垂花門(mén)共17間。如以每間11－12平方米核算，悉數(shù)面積約200平方米。四合院中心是院子，院子寬闊，院子中栽樹(shù)栽花，備缸養(yǎng)殖金魚(yú)，是四合院規(guī)劃的中心，也是大家穿行、采光、通風(fēng)、納涼、歇息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。
四合院雖有必定的規(guī)制，但規(guī)劃大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種： 小四合院通常是北房三間，一明兩暗或許兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，后輩居廂房，南房用作書(shū)房或客廳。院內(nèi)鋪磚墁甬道，銜接遍地房門(mén)，各屋前均有臺(tái)階。大門(mén)兩扇，黑漆油飾，門(mén)上有黃銅門(mén)鈸一對(duì)，兩則貼有對(duì)聯(lián)。
中四合院比小四合院寬闊，通常是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風(fēng)雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內(nèi)院），院墻以月亮門(mén)相崐通。前院進(jìn)深粗淺，以一二間房子以作門(mén)房，后院為寓居房，修建考究，層內(nèi)方磚崐墁地，青石作階。
大四合院習(xí)慣上稱作”大宅門(mén)”，房子設(shè)置可為5南5北、7南7北，乃至還有9間或許11間大正房，通常是復(fù)式四合院，即由多個(gè)四合院向縱深相連而成。院子極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書(shū)房院、圍房院、馬號(hào)、一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)……等等。院內(nèi)均有抄手游廊銜接遍地，占地上積極大。若是可供修建的地上狹小，或許經(jīng)濟(jì)能力無(wú)法接受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。 中型和小型四合院通常是通常居民的居處，大四合則是府第、官衙用房。
北京四合院屬磚木結(jié)構(gòu)修建，房架子檁、柱、梁（柁）、檻、椽以及門(mén)窗、隔崐扇等等均為木制，木制房架子周圍則以磚壘墻。梁柱門(mén)窗及檐口椽頭都要油漆彩畫(huà)，盡管沒(méi)有宮殿苑囿那樣富麗堂皇，但也是色彩繽紛。墻習(xí)慣用磨磚、碎磚壘墻，所謂“北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或許不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱“灰棚”。
四合院的大門(mén)通常占一間房的面積，其零配件適當(dāng)雜亂，僅營(yíng)建稱號(hào)就有門(mén)樓、門(mén)洞、大門(mén)（門(mén)扇）、門(mén)框、腰枋、塞余板、走馬板、門(mén)枕、連檻、門(mén)檻、門(mén)簪、大邊、抹頭、穿帶、門(mén)心板、門(mén)鈸、插關(guān)、獸面、門(mén)釘、門(mén)聯(lián)等等，四合院的大門(mén)崐就由這些零部件組成。大門(mén)通常是油黑大門(mén)，可加紅油黑字的對(duì)聯(lián)。進(jìn)了大門(mén)還有垂花門(mén)、月亮門(mén)等等。垂花門(mén)是四合院內(nèi)最富麗的裝飾門(mén)，稱“垂花”是因而門(mén)外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門(mén)外是客廳、門(mén)房、車房馬號(hào)等”外宅”，門(mén)內(nèi)是首要起居的臥室“內(nèi)宅”。沒(méi)有垂花門(mén)則可用月亮門(mén)分隔表里宅。垂花門(mén)油漆得十分美麗，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成赤色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖畫(huà)，方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖畫(huà)。前檐正面中心錦紋、花崐卉、博古等等，兩頭倒垂的垂蓮柱頭依據(jù)所雕斑紋更是油漆得五光十色。四合院的雕飾圖畫(huà)以各種吉祥圖畫(huà)為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的崐花瓶涵義“四季安全”，還有“子孫萬(wàn)代”、“歲寒三友”、“玉棠富有”、“福祿壽喜”等等，展現(xiàn)了老北京人對(duì)美好日子的神往。
窗戶和檻墻都嵌在上檻（無(wú)下檻）及左右抱柱中心的大框子里，上扇都可支起，下扇通常固定。冬天糊窗多用高麗紙或許玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既避免寒氣內(nèi)侵，又能堅(jiān)持室內(nèi)光線足夠。夏日糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，免除室內(nèi)暑熱。冷布外面加幅紙，白日卷起，夜晚放下，因而又稱“卷窗”。有的人家則選用上支下摘的窗戶。
北京冬天和春季風(fēng)沙較多，居民住所多用門(mén)簾。通常人家，冬天要掛有夾板的棉門(mén)簾，春、秋要掛有夾板的夾門(mén)簾，夏日要掛有夾板的竹門(mén)簾。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門(mén)簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的意圖是為添加分量，以以免被風(fēng)掀起。后來(lái)，門(mén)簾被風(fēng)門(mén)所替代，但夏天依然用竹簾，涼爽透亮而有用。
四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門(mén)技能，四合院內(nèi)，由頂棚到墻面、窗布、窗戶悉數(shù)用白紙裱糊，稱之“四白究竟”。通常人家?guī)啄犟岩淮危绣X(qián)人家則是“一年四易”。
北京冬天十分冰冷，四合院內(nèi)的居民均睡火炕，炕前一個(gè)墮入地下的煤爐，爐中生火。土炕內(nèi)空，火進(jìn)入炕洞，炕床便被烤熱，人睡熱炕上，頓覺(jué)暖融融的。燒炕用煤多產(chǎn)自北京西山，有生煤和煤末的差異，煤末與黃土搖與煤球，供燒炕或煮飯運(yùn)用。
室內(nèi)取暖多用火爐，火爐以質(zhì)地可分為泥、鐵、銅三種，泥爐以北京出產(chǎn)的鍋盔木制作，透熱力極強(qiáng)，輕而易搬，富有之家常常備有幾個(gè)爐子。通常人家常用炕崐前爐火煮飯煮菜，不另燒火灶，所謂“鍋臺(tái)連著爐”，日子起居很難分隔。爐子可將火封住，因而常常是經(jīng)年不熄，以備不時(shí)之需。若是平息，則以干柴、木炭燃之，家庭主婦每天早晨起床就將爐子提至屋外（為防煤氣中毒）生火，變成北京一景。
四合院內(nèi)日子用水的分泌多選用滲坑的方式，俗稱“滲井”、“滲溝”。四合院內(nèi)通常不設(shè)廁所，廁所多設(shè)于胡同之中，稱“官茅房”。
北京四合院考究美化，院內(nèi)種樹(shù)蒔花，確是花木扶疏，幽雅迷人。老北京愛(ài)種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹(shù)多是棗樹(shù)、槐樹(shù)。花草除栽種外，還可盆栽、水養(yǎng)。盆栽花木最常見(jiàn)的是石榴樹(shù)、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗話描述四合院內(nèi)的日子：“天棚、魚(yú)缸、石榴樹(shù)、老爺、小姐、胖丫頭”，可以說(shuō)是四合院日子對(duì)比典型的描寫(xiě)。
