以前建房都是一些方方正正的四合院，那時候風水布局很好，只要是走著什么大門，格局怎么布，老人住的地方、小孩住的地方、夫婦住的地方，小孩還分男孩和女孩，這樣布起來就比較好布。
四合院是北京的傳統民居形式。所謂“四”指東、西、南、北四面：“合”即四面的正房、東西廂房圍繞中間庭院房屋圍在一起，形成一個“口”字形。遼代時初成 規模，金、元，至明、清逐漸完善，經數百年營建，北京四合院從平面布局到內部結構、細部裝修都形成了特有的京味風格，其典型特征是外觀規矩，中線對稱。
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四合院中大門，又叫街門、宅門，是與外界溝通的通道，一般修筑在整個院落東南側，以取“紫氣東來”之意；也有說法是八卦中的巽位，即風位，以引進東南風，擋住冬天的西北風，是吉祥之位。大門按照主人的地位等級修建，官家使用廣亮大門和金柱大門，一般人家使用蠻子門和如意門；常言說“門當戶對”即是因此而來。
門墩，位于門外，通常有箱形和抱鼓形(抱鼓石)兩種，根據門樓的形制門墩也有差異，墩上雕刻是研究中國古代社會文化重要的資料，也是精美的石刻藝術品。
影壁，通常用于遮擋視線，具有美化和突出大門的作用。正對大門的這一面，一般都繪有“松鶴延年”“喜鵲登梅”等吉祥圖案或大幅的“福”“祿”“壽”等書法。
垂花門，又稱二門，開在內外院之間的隔墻上，位于院落的中軸在線。舊時說大戶人家女兒“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。垂花門是四合院中裝飾最富麗的建筑。
正房，是一家之主的居所。坐北朝南，與周易中“圣人南面而聽天下，向明而治”說法一致。而北京處在北半球中緯度，光照從南面射入。
南房，門向北開，故稱為“倒座房”。
東廂房為尊，一般住長子長媳，略高于西廂房，但差別細微肉眼難辨。
后罩房，在最里一進院子，通常為主人的女兒居住。
廁所，僅規格高的四合院才有，一般設在西南角，按風水說，西南為“五鬼之地”，建廁所可用穢物將白虎鎮住；從實用角度看，北京常年的盛行風為西北和東南風，廁所建在西南方可防臭味在院內擴散。居民大多去胡同里的“官廁”即公共廁所方便。
北京四合院是中國傳統建筑的典范，以東西南北四面房屋及圍合的院落為基本單位，可向縱深和兩側任意發展，適合各種不同家庭居住，是具豐富文化底蘊的宜居模式。
四合院四面為墻，但墻上不開窗，只有一個院門連通外界，大門平時緊閉，一家人的活動都在院墻內進行。四合院院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有游廊連接彼此，起居十分方便；院內四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融。這種高度的私密性和親和性，反映了中國古代傳統的封閉式文化。
四合院一般正房高于側房，面積也比側房大；老人住北房(上房)，中間為大客廳(中堂間)，長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住后院，互不影響。這種有大有小，有主有次的建筑風格，外觀上給人一種錯落有致的優美韻律感，不僅體現了以家長為中心的封建家庭秩序，亦反映“男外女內”的中國傳統文化哲學的影響。
院落中可植樹栽花、飼鳥養魚、迭石迭景，居住者盡享大自然的美好。常見樹木有棗樹、石榴樹，寓意“早”生貴子、多子多孫，柿樹表示“事事如意”；花木有牡丹、玉蘭、紫藤等，表示主人的身份和文化修養。因“桑”與“喪”，“梨”與“離”諧音，便有“桑松柏梨槐，不進府王宅”之說。
四合院的營建極講究風水。風水學說，是中國古代的建筑環境學，是中國傳統建筑理論的重要組成部分；四合院處處體現民俗民風和傳統文化，表現人們對幸福、美好的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內插月季花圖案寓意“四季平安”；門頭上的祥語，抱柱上的楹聯，室內的書畫，更是集賢哲之古訓，采古今之名句，充滿濃郁的文化氣息。
